코로나19 백신의 ‘사각지대’인 5~11세 유아·아동 확진자 수가 이달 들어 부산 신규 확진자의 10% 수준에 바짝 다가서는 것으로 나타났다. 코로나19가 학교와 유치원, 어린이집 등 교육·보육기관 전방위로 확산하고 있기 때문이다. 정부는 5~11세용 백신 승인 관련 사전검토에 착수했지만, 해당 연령대 백신 접종을 시작하더라도 부모들의 저항이 만만치 않아 적잖은 진통이 예상된다.

16일 부산시와 부산시교육청에 따르면 ‘단계적 일상회복(위드 코로나)’을 시작한 11월 부산에서 5~11세 코로나19 확진자는 206명을 기록했다. 이달 들어서는 15일까지 해당 연령대 확진자가 338명까지 치솟아 전달보다 64% 폭증했다. 부산의 전체 추가 확진자 중 5~11세가 차지하는 비중은 11월 8.8%에서 이달 들어 8.9%로 높아졌다. 5~11세 누적 확진자 비중은 5.9%라는 점을 고려한다면, 최근의 유아·아동 감염 확산세가 그만큼 심각한 수준이다.

 유치원생 확진자는 지난달 40명에서 이달 61명으로 증가했다. 초등학생도 11월 180명에서 12월에는 311명으로 껑충 뛰었다. 부산시교육청 관계자는 “예전에는 가족에게서 감염된 학생이 등교해 주변 학생까지 확진되는 경우가 대부분이었으나, 지금은 그 반대 현상이 더 많아지고 있다”고 우려했다.

현재 국내에서 코로나19 백신을 접종하는 최소 연령대는 초등학교 6학년에 해당하는 12세 이상부터다. 12~17세 확진자는 지난달 부산에서 179명, 이달 247명으로 5~11세보다 적은 편이다. 정부와 교육당국은 12~17세 청소년을 대상으로 ‘찾아가는 학교 백신 접종’을 진행하며 접종률 높이기에 안간힘을 쓰고 있다. 하지만 5~11세 백신 접종은 올해 중으로 사실상 어렵고, 내년에서야 시작될 것으로 전망된다.

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