한국가정어린이집연합회는 사회적으로 초저출산 인구절벽현상을 맞이함과 동시에 내 아이만큼은 최고의 아이로 키우고 싶은 요즘 부모님들의 욕구에 맞춰 소규모로 가정과 같은 제일 근접한 보육환경과 세심한 보육, 애착 형성과 신뢰감 발달이 중요한 0~2세 영아보육을 지켜온 가정어린이집의 중요성과 필요성에 대해 알리고 이를 '영아전문기관'이라는 정책적 기반 마련을 위해 노력함을 알리고자 두 번째 기획연재를 준비했다.

인구동향조사 통계청 우리나라 출생아 수와 합계출산율의 변화를 살펴보면 1970년대부터 2024년까지 출생아수는 50년 사이 4분의 1수준으로 감소했으며 2016년 이후 급격히 감소하여 2020년대 들어서는 세계에서 가장 낮은 수준의 초저출산국으로 고착화된 상태로, 출산율 1.0 미만으로 고착화될 경우 보육, 일, 가정양립, 주거 안전등 복합적 접근이 필요한 상황이다. 

이중 제일 중요한 출산과 양육은 출산을 결심한 가정에게 양질의 보육환경 제공이 필요하며 이에 가정어린이집은 0~2세를 중심으로 정서적 안정감을 바탕으로 따뜻함과 전문적 보육 환경을 제공하는 기관이라고 할 수 있다.

영아기는 모든 발달의 기초를 형성하는 시기로 보고, 듣고, 만지며 경험하는 모든 것들이 건강한 뇌발달을 위한 첫걸음이 된다.  특히 뇌는 생후 2~3년 사이에 급속도로 성장하고 발달하며 출생 직후 아기의 뇌는 성인의 25% 크기이지만 단 1년 만에 그 무게는 약 70~75%까지 증가하고 무수한 신경세포들이 시냅스를 형성하고 다양한 자극과 경험으로 뇌의 구조자체를 결정짓는다고 말할 수 있다. 

때문에 영아의 초기 경험은 뇌 발달에 지대한 영향을 미치며, 이 시기에 발달된 신경세포들은 유전적 요인과 후천적 자극의 상호작용을 통해 연결되고 강화되는데, 이러한 과정의 기초는 생애초기에 만들어진다. 

생애 초기에 만들어지는 뇌 구조가 얼마나 튼튼한지 약한지에 따라 이후 개인의 건강, 성격, 행동, 학업능력 등이 달라질 수 있다. 즉, 자녀를 양육 및 교육하는 부모와 어린이집 교사가 영아의 요구를 얼마만큼 충족시키고 긍정적인 초기 경험 지원 정도에 따라 뇌 발달에 미치는 영향이 다를 수 있다고 말할 수 있다. 따라서 영아들의 긍정적인 초기 경험은 건강한 뇌발달 형성에 중요한 요인임을 알고 보다 안정된 가정, 보육 및 교육 환경에서 성장해 나갈 수 있는 정책적 전략을 세워야 한다. 

0~2세를 전문으로 교육과 보육을 하고 있는 소규모 가정어린이집에서는 이러한 영아들의 발달특성을 고려하여 체계적인 전문적 보육을 구조화하여 영아전문 어린이집을 0-2세 보육정책 그릇안에 넣어보고자 한다. 

처음부터 지금까지 우리는 영아보육만을 위해 한길을 걸어왔다. 영아와 교사, 교사와 부모, 어린이집과 가정이 보육의 최전선에서 긴밀하게 소통하며 함께 울고, 웃고, 위로하고 서로 토닥이며 지금까지 함께해왔다. 초저출산 시대 첫째를 어린이집에 보내고 둘째 자녀를 두려워서 낳을 생각이 없다가도 가정어린이집을 믿고 둘째, 셋째를 낳아 기를 수 있도록 지원하는 것도 가정어린이집의 역할이었다. 


처음부터 지금까지 우리는 영아보육만을 위해 한길을 걸어왔다. 영아와 교사, 교사와 부모, 어린이집과 가정이 보육의 최전선에서 긴밀하게 소통하며 함께 울고, 웃고, 위로하고 서로 토닥이며 지금까지 함께해왔다. 초저출산 시대 첫째를 어린이집에 보내고 둘째 자녀를 두려워서 낳을 생각이 없다가도 가정어린이집을 믿고 둘째, 셋째를 낳아 기를 수 있도록 지원하는 것도 가정어린이집의 역할이었다. 

이렇게 보육 현장을 지켜온 가정어린이집을 이제부터는 이전보다 더 체계화를 갖추고 의미 있는 기관이 될 수 있도록 새로 거듭나 보려고 한다.

“영아전문 어린이집 기관지정”!! 이라는 정책 그릇안에 담겨 0~2세 영아들이 보다 따뜻하고 세심한 보육과 돌봄을 보육전문가들과 함께 나아가기를 희망한다. 

출처 : 베이비뉴스(https://www.ibabynews.com)